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《乱世探幽录》

42. 相府疑云

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相府疑云

“既然相府难入,”吴昭音凝视着苏彦清绘制的图样,若有所思道,“我们何不一察相府所出之物?”

苏彦清眼神陡然锐利——此念正合他意。他按下心中波澜,沉声道:“明日我便将此图送各门衙役,严加记认。同时派人盯紧相府所有出口,尤其是后巷角门。凡频繁出入、行迹可疑者,尤其是那些鲜在府中露面的生面孔,皆要留意。”“刘公子,”苏彦清转向刘凌风,“相府运出诸物,尤是……每日倾倒之弃秽,便劳你亲往详察。勿遗纤毫。”

刘凌风抱拳,朗声应道:“多谢大人出手!凌风谨记,大人放心!”

……

自此数日,罗网暗张。

相府后巷幽深,陈聘如墨融于墙角阴影,静观府邸的煊赫与森严。仆役进退有序,车马络绎不绝,一派繁盛景象。然,一丝异于常例的踪迹,很快被他捕捉。

每隔三五日,日头偏西之时,相府后角门必准时开启。自门内步出的,非是寻常仆役,而是一位形容枯槁的老者。其人面色木然,似覆着张僵硬人皮,粗衣蔽体,眼神空洞如古井——如佟慧娘所言,正是阖府上下只闻其名、难见其影的“哑叔”。

“哑叔”的出现,如同一个信号。几乎同一刻,一个操着浓重“西山腔”的精壮汉子便会从巷口阴影中快步迎上。此人一身粗布短打,与相府仆役的制式衣着截然不同,透着一股山野的利落和长途跋涉的风尘。两人之间,没有寒暄,甚至连眼神都吝于交换。

“哑叔”默默递出一个沉甸甸、毫不起眼的粗布钱袋。“西山腔”汉子接过,动作麻利地解开袋口,手指快速拨弄,清点着里面叮当作响的碎银和铜钱——而非便于携带的银票!确认无误后,汉子微不可察地点了下头,旋即转身,步履如风,迅速消失在通往西城方向的街巷尽头。整个过程,快如鬼魅,寂静无声。

京郊荒僻,秽物堆积之所。虽值初春,腐秽之气却中人欲呕,蝇虫嗡嘤不绝。刘凌风以厚布裹手,屏息凝神,如淘金客般于污浊间细细拨寻。

额上汗珠涔涔,然天不负苦心!数日之后,几件绝非相府应有之“奇物”,被他慎之又慎地纳入皮囊:

数片靛蓝间赭石纹之毛料碎片,质地粗砺,斜织十字纹路异于常制,异域之风扑面……少许风干硬粒,坚若砾石……散逸一种奇特的苦涩异香。数根深色鬃毛,坚韧微曲,显然绝非寻常家畜之属。

“蒙古毛料?双峰驼的粪便和驼毛?”刘凌风心头剧震,这些发现如同投入死水的巨石,激起千层浪。他立刻意识到其重要性,顾不得一身污秽,揣好证物,翻身上马,朝着大理寺疾驰而去!

马蹄踏碎残阳,刘凌风疾驰入大理寺。当值衙役急禀:“少卿大人已在望月楼雅间久候。”

望月楼三楼尽头的包间里,苏彦清负手而立,望着远处巍峨的宫城轮廓,神情凝重。吴昭音安静地坐在一旁,指尖摩挲着茶杯边缘。

门扉轻启,刘凌风携着汗气与隐隐秽息闯入,不及寒暄便急道:“苏兄,有重大发现!”随即将证物囊置于案上。

苏彦清霍然转身,目光如电,扫过囊中碎缕、异粒与鬃毛。吴昭音亦趋前细察,秀眉微蹙。

“讲。”苏彦清沉声道。

刘凌风将发现过程和自己初步的判断快速道出:“……这些绝非相府之物!那毛料是蒙古特有工艺,粪便和驼毛,刘某我确认过,是双峰驼无疑!它们混在相府垃圾里被倾倒出来!”

就在这时,雅间门再次被推开,陈聘闪身而入,反手关紧门扉,走至苏彦清旁低声道:“大人,相府后角门果然有异动!”他将暗巷中所见——“哑叔”与“西山腔”汉子那数日一逢——事无巨细,分毫毕现地陈说了一遍。

“西山腔?碎银铜钱?”苏彦清眼神锐利如鹰隼,手指依次点过桌上的毛料碎片、驼粪颗粒、驼毛,最后定格在陈聘脸上,“每隔三五日,固定时间,固定地点,固定人物,固定行为——大额现金交付给特定地域口音的人……”

他踱步到窗边,猛地推开半扇窗户,初春的冷风灌入,吹动他的袍袖。他遥望着西城之外,那片层峦叠嶂的暗影——西山。

吴昭音缓步近窗,沉吟道:“相府怎可能蓄养绝域双峰驼呢?莫非……他们真的还在府里?”

苏彦清走到桌前,拿起一片靛蓝色的毛料碎片,指腹感受着那粗粝的纹理,仿佛能触摸到被囚禁者的绝望。“陈聘,给我死死咬住那个‘西山客’!我要知道他离了相府后,去何处采买,最终隐入西山何地!”随即转向刘凌风:“刘公子,秽所继续监视,细察有无新异,尤要留意……是否另有他类异物显现。”

“是!”陈聘和刘凌风齐声应命。

……

翌日,两个不起眼的“年轻男子”出现在相府后巷的阴影里。吴昭音身形本就纤细,束起长发,换上深色粗布短打,脸上抹了些灰,倒像个清秀的小厮。苏彦清则扮作她的兄长,一个沉默寡言的脚夫模样。他刻意落后半步,目光却如无形的网,时刻笼罩在她周围,警惕着任何风吹草动。

空气中弥漫着紧张,也流淌着一丝难以言喻的微妙。每当人流涌动,苏彦清的手臂会下意识地抬起,虚虚护在吴昭音身侧,却又在她察觉前迅速放下。吴昭音专注于目标,偶尔回头对上他来不及收回的目光,那深邃眼眸中来不及掩饰的关切让她心头微微一跳,像被投入石子的湖面,泛起陌生的涟漪,她慌忙别开脸,只当是紧张所致。

终于,“哑叔”和“西山客”如约而至。那沉甸甸的钱袋交接,快如鬼魅。目标拿到钱,果然毫不停留,大步流星直奔西门。

两人混在出城的人流中,不远不近地缀着。出了城门,喧嚣渐远,官道延伸向西山脚下。风卷起尘土,吹拂着两人的衣袂。苏彦清的目光始终锁在前方那个精悍的背影上,而吴昭音则敏锐地观察着四周的地形和可能的追踪障碍。

“西山客”的目的地很明确——西门外十里,商旅必经的枢纽:长亭镇。

接下来几日,长亭镇的喧嚣集市成了他们的新据点。他们扮作采购山货的行商,在茶棚、货摊间游走,目光却如鹰隼般紧紧追随着那个“西山客”的采购轨迹。

几日下来,吴昭音的掩藏的账簿里便记下了西山客的所购之物:

成麻袋的粟米、黑豆、高粱,成筐的萝卜、干菜;粗粝的海盐块;大陶罐装的廉价酱料,色泽深褐;成捆的木炭和沉重的煤块,被搬上雇来的骡车以及偶尔的牵走一只活羊,或扛走半扇还滴着血的羊肉……

吴昭音目光如炬,思绪疾转。她压低声音,对身旁佯装挑选山蘑的苏彦清说:“瞧他的单目:量大,粗粝,耐储存。

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